瑞士時(shí)間繼電器是一種使用在較低的電壓或較小電流的電路上，用來接通或切斷較高電壓、較大電流的電路的電氣元件，也許可以這樣說：用來控制較高電壓或較大功率的電路的電動(dòng)開關(guān)：給繼電器工作線圈一個(gè)控制電流，繼電器就吸合，對(duì)應(yīng)的觸點(diǎn)就接通或斷開。在供電電路中，繼電器也被稱為接觸器。
　　
　　空氣阻尼型時(shí)間繼電器的延時(shí)范圍大（有0.4～60s和0.4～180s兩種），它結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，但準(zhǔn)確度較低。
　　
　　當(dāng)線圈通電時(shí)，銜鐵及托板被鐵心吸引而瞬時(shí)下移，使瞬時(shí)動(dòng)作觸點(diǎn)接通或斷開。但是活塞桿和杠桿不能同時(shí)跟著銜鐵一起下落，因?yàn)榛钊麠U的上端連著氣室中的橡皮膜，當(dāng)活塞桿在釋放彈簧的作用下開始向下運(yùn)動(dòng)時(shí)，橡皮膜隨之向下凹，上面空氣室的空氣變得稀薄而使活塞桿受到阻尼作用而緩慢下降。經(jīng)過一定時(shí)間，活塞桿下降到一定位置，便通過杠桿推動(dòng)延時(shí)觸點(diǎn)動(dòng)作，使動(dòng)斷觸點(diǎn)斷開，動(dòng)合觸點(diǎn)閉合。從線圈通電到延時(shí)觸點(diǎn)完成動(dòng)作，這段時(shí)間就是繼電器的延時(shí)時(shí)間。延時(shí)時(shí)間的長(zhǎng)短可以用螺釘調(diào)節(jié)空氣室進(jìn)氣孔的大小來改變。
　　
　　吸引線圈斷電后，繼電器依靠恢復(fù)彈簧的作用而復(fù)原。空氣經(jīng)出氣孔被迅速排出。
　　
　　瑞士時(shí)間繼電器的分類
　　
　　從驅(qū)動(dòng)時(shí)間繼電器工作的電源要求(驅(qū)動(dòng)線包工作電壓)來分，一般繼電器分交流繼電器與直流繼電器，分別用于交流電路和直流電路，另外，依據(jù)其工作電壓的高低，有6、9、12、24、36、110、220、380等不同的工作電壓，使用于不同的控制電路上。時(shí)間繼電器另一個(gè)區(qū)分點(diǎn)是它的觸點(diǎn)(執(zhí)行接通或斷開被控制電路的開關(guān))，分別有常開、常閉、轉(zhuǎn)換的區(qū)別，另外還有觸點(diǎn)多少的區(qū)別，可以控制多大的工作電壓及電流(即觸點(diǎn)允許控制的功率)的區(qū)別，供不同用途選用;另外特殊觸點(diǎn)還有帶自鎖(動(dòng)作后即使控制電壓消失，觸點(diǎn)自己保持失去控制時(shí)的狀態(tài))，帶延時(shí)吸合或延時(shí)釋放功能等種類，供特殊情況下使用。